La langue latine est-elle éteinte?

"La langue latine, point d'ancrage de la catholicité, était aussi un rempart contre les hérétiques. Ainsi, les mutations du langage n'étaient pas seulement des lapsus inconscients, de grands secousses sismiques, mais aussi le résultat de décisions conscientes et lucides."

Cet extrait de l'article Du langage et du symbole du philosophe français Alexis Philonenko, publié en 2007 dans la Revue de Métaphysique et de Morale, donne un premier aperçu - ne serait-ce qu'un petit un rayon de lumière - pour expliquer comment la langue latine - comme d'autres langues anciennes, est tombée dans une mort lente au fil des siècles.

En science politique, la langue est souvent utilisée comme marqueur culturel d’identité et comme ciment d’une nation : c’est pour cette raison que le portugais, par exemple, est la langue du Portugal et des pays lusophones.

Parler la même langue – une langue vernaculaire – est un déterminant de l’intégration sociale au sein d’une communauté et constitue l’un des piliers d’une culture commune.

À l'époque de la Rome antique et plus tard sous l'Empire romain (du VIIIe siècle avant JC au Ve siècle), le latin était la langue obligatoire de communication et d'échanges dans tous les territoires sous domination romaine.

Cependant, alors qu'il fut utilisé dans tout le bassin méditerranéen pendant plus de mille ans – de l'Antiquité romaine au Moyen Âge – le latin fut progressivement remplacé dans chaque pays par un dialecte. Beaucoup d'entre eux ont contribué à la formation de toutes les langues indo-européennes vivantes : portugais, espagnol, italien, français, roumain, anglais.

Désormais, personne ne peut déchiffrer un texte latin et comprendre le vocabulaire latin sans passer par une démarche d’apprentissage du latin (tout connaître la langue).

Face à cela, plusieurs questions se posent :

Pourquoi la langue latine est-elle considérée comme une langue morte ?

N'y a-t-il personne qui parle latin ?

Pourquoi existe-t-il encore une option latine dans l’enseignement des langues européennes ?

Pourquoi y a-t-il encore beaucoup de gens qui connaissent le latin et sont capables de comprendre les textes littéraires des grands écrivains romains - de Cicéron à Ovide en passant par Sénèque - si le latin, dépourvu de locuteurs, est une langue morte ?

Pourquoi suivre des cours de latin ?

Pourquoi étudier le latin à l'école ?

Comment définir une langue morte ?

En linguistique, une langue est considérée comme morte ou éteinte lorsqu’il n’y a plus de locuteurs qui l’utilisent comme moyen de communication dans la vie quotidienne.

Ainsi, une langue serait morte lorsque son dernier locuteur mourrait.

La langue latine, bien qu’elle soit le terreau culturel de notre civilisation, n’a plus de locuteurs. Mais si le latin est mort, pourquoi est-il encore écrit sur les marches des églises ?

Qui, au XXIe siècle, a le latin pour langue maternelle ? La réponse est simple : absolument personne.

Le statut de langue morte a différents degrés et les controverses sont présentes dans les débats des linguistes. L’unanimité n’est en effet pas le point de rencontre entre experts sur le statut de la langue latine.

Explication:

Ainsi, toute langue qui n’est plus parlée, qui n’a plus aucun utilisateur dans le monde, est considérée comme « morte ».

C'est le cas de l'égyptien ancien, du phénicien - la première langue sémitique qui a donné naissance à l'arabe -, de l'akkadien, des langues celtiques, parmi bien d'autres langues anciennes.

Cependant, certains chercheurs – linguistes, archéologues, historiens – peuvent parler couramment cette langue. Ils apportent une nuance à ce statut car il existe une véritable philologie de la langue latine et du grec ancien.

D'une part, le cours de latin existe toujours à un niveau supérieur au Brésil. Dans certains pays européens comme la France, les étudiants peuvent étudier le latin dans l'enseignement primaire et secondaire (facultatif).

Connaître les mots latins et la grammaire latine peut être un prérequis ou un avantage pour certains cursus universitaires (lettres classiques, lettres modernes, médecine, chimie, botanique, etc.). Découvrez la grande histoire de la langue latine !

En revanche, le latin aurait survécu selon certains - comme Jean-Christophe Saladin, linguiste français et directeur de la collection "Le miroir des Humanistes" - parce qu'il servait de support grammatical à plusieurs langues filles : langues romanes.

Ainsi, le portugais, le français, l'espagnol, l'italien, le roumain – et, dans une moindre mesure, l'anglais – sont des langues d'origine latine, parlées aujourd'hui par 2 à 2,5 milliards de personnes sur Terre.

De plus, le latin reste la langue liturgique officielle de l’Église catholique romaine. Le Vatican a encore aujourd’hui le latin comme langue officielle.

En ce sens, nous ne voulons vraiment pas considérer le latin comme une langue morte et disparue, mais plutôt comme une langue oubliée.

Par ailleurs, on n'écrit pas les siècles, les noms des rois et des papes en chiffres romains et donc en latin (XXe et XXIe siècles, Jean-Paul II, Benoît XVI, Louis XIV, Louis XVI, Charles X, Napoléon III, etc. . .) ?

Le déclin de la langue latine en plusieurs étapes

La langue latine est apparue en Italie centrale, dans la région du Latium (Rome), et a probablement été influencée par les Étrusques.

Malgré trois millénaires d’histoire, la langue romaine pourrait-elle un jour revenir ? La langue latine est dite morte, mais on utilise encore des mots latins en portugais : ne dit-on pas qu'on envoie un curriculum vitae pour une offre d'emploi ?

Au VIème siècle avant JC, le latin était déjà utilisé et connut plusieurs évolutions au fil des siècles avant de devenir la langue officielle de la civilisation romaine.

Cette première forme de latin, dit latin archaïque, subit des mutations vers le latin classique vers le IIIe siècle avant JC, époque correspondant à l'expansion territoriale de la Rome antique.

Le latin a résisté à la chute de l’Empire romain d’Occident (476) car c’était une langue de communication, une langue érudite, liturgique, scientifique et artistique, qui a longtemps imprégné l’histoire de la littérature jusqu’à la Renaissance aux XVIe et XVIIe siècles.

Cependant, l’Empire romain d’Orient passa sous l’influence culturelle grecque (et orthodoxe) jusqu’à sa chute en 1453 et la conquête de l’Empire ottoman. Ensuite, le latin fait face à la lente et progressive unification des langues romanes. Il a progressivement disparu parmi les langues maternelles ou officielles.

Les historiens maintiennent trois étapes importantes pour le latin, depuis son origine, son apogée et sa chute :

La langue cesse d’être vernaculaire : moment où le latin – latin vulgaire ou classique – n’était plus parlé dans la vie quotidienne. Historiquement, cela correspondrait à la période comprise entre le VIIe siècle et le Xe siècle : l'Empire romain était en déclin, d'autres influences favorisaient la lente formation d'autres dialectes, et les langues romanes supplantèrent le latin,

Le latin cesse d'être une langue vivante : au XVIe siècle, la Renaissance valorise les sciences humaines, les arts, la rationalité, l'individualisme et la logique, mais le latin cesse d'être une langue vivante car plus personne n'utilisait le latin dans aucune activité,

Le latin cesse d’être compris de tous : c’est le moment où le latin cesse d’être opérationnel, comme identité culturelle et comme langue de référence.

Causes de l'abandon du latin

La principale raison pour laquelle le latin est une langue morte est historique.

Le latin n’est plus utilisé, tout simplement parce que l’Empire de Rome n’existe plus.

A l'époque romaine, l'apprentissage du latin - la langue latine - était un moyen d'échanger et aussi de se faire une place dans les territoires sous domination de l'Empire romain.

"Les apprenants du latin étaient en contact avec des locuteurs natifs de cette langue : anciens légionnaires établis dans les provinces, fonctionnaires romains ou marchands romains qui circulaient dans l'Empire. U. Reutner, Du latin aux langues romanes - (Du latin pour langues romanes) .

Une stratégie d’assimilation forcée s’opère alors pour tous les peuples conquis.

La propagation du latin fut aussi pour le pouvoir romain un outil de résistance contre l'influence des Gaulois et des langues germaniques du Nord.

Comme Rome était à l’époque le système politique le plus puissant, celui avec les plus grandes ramifications, le latin était une langue universelle dans le monde occidental. Pendant ce temps, toutes les autres langues et cultures étaient considérées comme l'apanage des peuples barbares.

Mais au Moyen Âge, les royaumes et les provinces n'avaient plus besoin d'une langue uniforme comme le latin : elle fut peu à peu cantonnée à l'Église catholique, parlée uniquement dans le milieu ecclésiastique.

Autre explication : les évolutions culturelles des sociétés occidentales.

Quelles langues sont originaires du latin ?

Du fait de l'autonomisation de chaque dialecte en tant que langue commune, le latin s'est progressivement estompé et a donné naissance aux langues romanes que nous connaissons aujourd'hui :

Français : lorsque la péninsule ibérique fut envahie par l'Empire romain. Ce serait un mélange de latin vulgaire et de galicien (dialecte de l'ancien Portugal).

le français - lui-même encore à l'époque divisé entre langue d'oïl et langue d'oc - flamand et roman,

Castillan ou espagnol et aussi portugais - influencé par la langue arabe et la culture gothique des Goths et des Wisigoths,

Italien, dérivé directement du latin.

On assiste aussi à l'extinction du latin pour des causes politiques.

En fait, le Moyen Âge jusqu’à la Renaissance est l’époque où se consolident les frontières des royaumes et empires de chaque pays occidental.